"Di tutti i personaggi semileggendari che hanno vagato per la frontiera nell'ultimo quarto del diciannovesimo secolo e le cui imprese hanno stuzzicato l'immaginazione, uno dei più sorprendenti è stato Calamity Jane." — Roberta Beed Solid
Martha Canary, meglio conosciuta come Calamity Jane, era una donna di frontiera americana, esploratrice professionista nonché l'eroina più conosciuta del selvaggio West americano.
Orfana, prostituta, guidatrice di carovane; paragonata a Giovanna d'Arco e Florence Nightingale, e a lungo celebrata in romanzi, opere teatrali e film. Era anche madre, e ha vissuto in una delle epoche più pericolose per partorire.
Malattie come il colera, il vaiolo e la dissenteria erano dilaganti prima dell'avvento dei servizi igienico-sanitari. Povertà, malnutrizione, mancanza di contraccezione, malattie sessualmente trasmissibili e cattive cure per il parto che portavano a infezioni e febbre puerperale fatale, sono solo alcuni dei motivi per cui era straziante partorire nel selvaggio West del 1800. Eppure rende più giustizia capire come, piuttosto che essere intrinsecamente pericoloso, il parto sia stato reso tale da quei fattori aggravanti.
Il ricordo prevalente propagandato del selvaggio West era che il parto fosse semplicemente pericoloso e che molte madri e bambini morivano. Quello che veniva trascurato è che - nonostante tutto - molte madri e bambini sopravvivevano. Una di queste ultime madri è stata Calamity Jane.
Calamity beveva, fumava, viveva una vita immorale, trascorreva del tempo con una schiera di minatori con il vaiolo e alla fine morì giovane verso i cinquant’anni. Eppure il parto non ha messo in pericolo né la sua vita né quella dei suoi figli.
Non c'è dubbio che l’epoca del selvaggio West fosse un periodo pericoloso per avere figli. Ma piuttosto che idealizzare ciecamente le donne fortunate che ce la facevano, si vuole rappresentare una delle più grandi eroine maschili del selvaggio West nella sua femminilità biologica per evidenziare l'esistenza materna dietro la voce paternalistica che ha dominato la narrazione storica del West americano. Le nascite continuavano ad avvenire, spesso in modi semplicemente complicati. Le madri vivevano, i bambini vivevano. Nel flagello della grande calamità, l'umanità era ancora capace di procreare e le generazioni che ha generato sono l’eredità che ha lasciato.
“È facile pensare che le tecnologie mediche per la maternità siano state migliorate allo stesso ritmo di quelle per altre aree della vita, ma a parte la chirurgia del parto cesareo (quando necessario, ndr) non abbiamo un modo più sicuro e meno impegnativo dell'antico processo spontaneo e naturale per far uscire i bambini dalle loro madri. Dobbiamo riconoscere che la tecnologia è superata dalla fisiologia della gravidanza e della nascita" - Ina May,
“All'interno dei cicli di gravidanza e educazione dei figli, le donne gestivano una sorta di equilibrio in cui collocavano le loro vite. Le donne non erano né avventuriere coraggiose né piagnucolone col cappello. Erano vigorose e dedite al realismo e allo stoicismo... Il loro scopo era quello di essere sufficienti ai bisogni del giorno... Portavano nuova vita anche nel pieno dello sconvolgimento... L’eredità che hanno lasciato alla storia è stata la sopravvivenza della famiglia nel viaggio verso ovest ”. - Lillian Schlissel, Diari di donne del viaggio verso ovest
Copyright © Natalie Lennard / Miss Aniela Ltd
Traduzione e adattamento amatoriali di Monica Fronteddu ~ La doula di Kali dall’originale
https://www.birthundisturbed.com/born-of-calamity
Making of https://youtu.be/W-yDtM05AOY?si=wUboti6FNHKiXLHl
Childbirth: sinister obstetricians and anaesthetist extract the baby from the mother. Drawing by Richard Ennis, 2005.
