Parole che amo: farfalla, in tutte le lingue.

La farfalla è un insetto silenzioso ma inquieto, simbolo di leggerezza e di metamorfosi. È una parola speciale e unica anche  per la quantità di varianti e sfumature di significato con cui viene chiamata in ogni lingua. Di seguito un elenco delle etimologie, delle traduzioni e delle curiosità intorno a questa parola che mi hanno più colpito. 

In italiano farfalla, da parpaglia, a sua volta, dal latino papilionem (accusativo di papilio). Sembra ricollegarsi alla radice indoeuropea spar- o sfar- = muoversi vibrando da cui anche il greco antico πάλλω (pallo) = vibro, scuoto. Dalla stessa radice deriva la parola palpebra. Farfalla significa, quindi, insetto che si muove, che vola facendo vibrare le ali. Hanno la stessa origine etimologica anche Il francese papillon e il catalano papallona.

In spagnolo mariposa deriva da Mari, troncamento di Maria, e posa, imperativo del verbo posar (posare). Nelle vecchie canzoni popolari e nelle filastrocche ci si riferiva a questi lepidotteri chiamandoli Maria e si cantavano versi tipo:  “María pósate, descansa en el suelo” (Maria, posati, riposa sul terreno). Curiosità: in gergo la parola mariposa quando è rivolta ad un uomo è dispregiativa e significa effemminato, omosessuale. 

In inglese ci sono diverse teorie sull'origine di butterfly.  Secondo una leggenda di derivazione tedesca potrebbe derivare dalla vecchia credenza che le farfalle (o le streghe con quella forma) rubassero il latte e il burro rimasti scoperti.

Secondo il dizionario di Oxford, potrebbe avere origine dall’antica parola  olandese boterschijte, e si riferisce alla somiglianza tra il colore degli escrementi degli insetti ed il burro (con un passaggio da butter-shit a butter-fly).

Secondo altri ancora, più semplicemente il nome si riferisce al colore giallo pallido delle ali di molte specie di farfalle, che ricorda quello del burro.

Da notare che butterfly è l’anagramma di flutter by, svolazzare intorno. 

In portoghese borboleta, e il corrispondente diminutivo belbellita provengono dalla radice latina bellus ovvero bene, bello. Pertanto, borboleta significa letteralmente "piccola cosa bella". Esiste una espressione filé de borboleta (fettina di carne di farfalla), usata per indicare una persona eccessivamente magra, scheletrica. In generale la farfalla è metafora di delicatezza e volubilità. In portoghese brasiliano si usa anche la parola onomatopeica panapaná, che richiama il suono del battito di ali degli sciami di farfalle che in determinati periodi dell’anno migrano formando delle vere e proprie nubi.

In greco moderno si dice πεταλούδα, petalouda, perché le ali ricordano i petali dei fiori, rimandando alla bella immagine di un fiore volante. La parola petalouda è direttamente correlata alla parola psicologia e ci mostra la stretta relazione tra la mente dell'uomo e la sua natura spirituale. Infatti, il termine greco psiche originariamente aveva due significati: il primo di questi era anima, cioè la fonte più profonda della vita nell'uomo. Il secondo era farfalla, che simboleggiava lo spirito immortale. Nella mitologia greca la personificazione dell'anima (Psiche) era generalmente rappresentata da una figura femminile, più ragazza che donna, con ali di farfalla. Le popolari credenze greche concepivano l'anima come una farfalla, quando lo spirito veniva strappato da un corpo, assumeva la forma di una farfalla. Quindi nella simbologia greca farfalla significa trasformazione, anima, liberazione, fortuna, sensualità, psiche. In seguito anche in latino animula (piccola anima) divenne sinonimo di farfalla.

Nella foto Psyche con ali di farfalla 

Artist: Wolf von Hoyer

In russo БАБОЧКА baboska vuol dire sia farfalla che piccola donna anziana, nonnina, oltre che matrioska. In pratica in russo la parola farfalla è un diminutivo di nonna. Questo perché tradizionalmente si credeva che l'anima delle donne anziane continuasse a vivere sotto forma di farfalla. A questa parola russa è riconducibile anche la parola befana. Avreste mai sospettato che la sciatta vecchietta sulla scopa sotto sotto fosse una leggiadra farfallina?

In Lettonia la farfalla si chiama tauriņš. 

Probabilmente l’etimologia della parola si rifà a  taure (corno), per la somiglianza tra le antenne della farfalla e i corni (strumenti musicali che venivano ricavati dalle corna degli uri, antica specie di tori ormai estinti). Si ritiene che gli uri (in lettone taur) fossero molto diffusi in Lettonia, perché ci sono molti luoghi il cui nome inizia per Taur, e probabilmente i loro sinuosi corni trasformati in strumenti musicali ricordavano in qualche modo le farfalle.

In estone abbiamo liblikas che potrebbe derivare da lible che significa fiocco, ma anche foglia d'erba.

In svedese farfalla è fjäril, parola etimologicamente imparentata a  fjäder che vuol dire piuma.

Modi di dire svedesi associati alla farfalla: 

• avere le farfalle nello stomaco
• effetto farfalla
• dal brutto bruco alla bella farfalla
• vivere un giorno solo come le farfalle
• le farfalle sono associate alla bellezza e alla fragilità 
• il biologo che corre in giro con la sua rete per acchiappare le farfalle è un simbolo sia di dedizione che si  l'interesse ossessivo.

In norvegese e danese è sommerfugl, tradotto letteralmente, uccello estivo. Curiosamente in danese la parola inglese butterfly viene utilizzato per indicare il papillon da smoking.

In Cornovaglia farfalla si dice tykki duw.

Tykki significa cosa bella e duw significa dio. Falena è tykki duw nos, dove nos significa notte. 

In gallese si hanno più parole per farfalla.

Iâr fach yr hâf che letteralmente significa piccola gallina estiva. Pili pala, che sembra essere un incrocio tra il latino papilio e l’italiano farfalla.

In sloveno farfalla è metulj.

Come altre varianti slave, deriva probabilmente da mesti̋,  mȅtǫ, che significa spazzare, muoversi a scatti di qua e di là, in modo confuso, riferendosi metaforicamente al volo irrequieto e non lineare della farfalla. 

In serbo e in croato si dice leptir.

La desinenza -tir al pari della desinenza greco Latina -pterus (in italiano -ttero) significa ala e rimanda al volo. La stessa desinenza la ritroviamo anche nella parola  vampir (vampiro). La radice della parola lep significa semplicemente bella. Quindi una traduzione letterale porterebbe essere bellissime ali.

In albanese abbiamo flutur, in  rumeno fluture, entrambe si rifanno a flutter, svolazzare.

In ungherese ci sono due parole per dire farfalla: pillangó e lepke. 

Pillangò e una parola antica che proviene dalla radice pillan, che significa aprire le palpebre oppure bagliore, ed assimila il battito d’alto delle farfalle a quello delle palpebre degli occhi oppure ad una luce lampeggiante.

Lepke invece si rifà alle parole lebeg e lebben che significano fluttuare nell'aria, svolazzare.

In ebraico abbiamo parpar, dal verbo lepharper svolazzare.

In yiddish si dice flotterel, che - come si può probabilmente intuire - deriva dal verbo flottern, fluttuare. L’altra parola yiddish per farfalla è babele, ma non è dato di sapere se e come si collega alla famosa torre.

Molto curiosa la parola farfalla in africaans, dove si dice skoenlapper che in olandese significa ciabattino/calzolaio (skoen= scarpa, lap= toppa). Questo probabilmente perché le toppe che si usavano per riparare le scarpe somigliano proprio alle ali delle farfalle. A questo proposito risulta ancora più curioso che la posizione yoga chiamata baddha konasana (che letteralmente significa posizione del l’angolo legato) venga chiamata sia posizione del ciabattino (per il modo tipico di lavorare dei ciabattini indiani in questa posizione) che posizione della farfalla (per la forma che assumono le gambe, ad ali di farfalla).

In olandese e in africaans farfalla si dice anche vlinder e le persone molto socievoli vengono definite social vlinder, farfalle sociali.

In lingua sotho-tswana (Sudafrica) farfalla si dice serurubele, e anche qui si crede che alla morte l’anima, o spirito incarnato, lascia il corpo, come una farfalla che esce dal bozzolo.

In lingua cree (dei nativi canadesi) farfalla si dice con la parola palindroma kamâmak, mentre farfallina si dice kamâmakos.

In cinese, la parola per farfalla è 蝴蝶 (hú dié) ed è simbolo di longevità poiché il suono dié indica anche l’età compresa tra i 70 e gli 80 anni (età anticamente considerata irraggiungibile per i più).

Il  carattere finale 枼 ha anche il significato di foglie, riferendosi alle ali di farfalla sottili come foglioline.

In Giappone, farfalla è: 蝶 CHOCHO ed è associata alla femminilità, inoltre due farfalle indicano la felicità coniugale.

In Malesia farfalla si dice rama-rama anche se spesso si fa confusione con la parola falena, ovvero kupu-kupu.

Rama-rama è la farfalla vera e propria, e in poesia simboleggia le donne in generale, a causa della sua natura fragile, delicata e trasformativa. Vola da un fiore all'altro durante il giorno. È un termine positivo, per descrivere una ragazza che si trasforma in una bella signorina come una farfalla. L'origine della parola rama-rama non è chiara. Potrebbe derivare dal sanscrito (Malesia e Indonesia hanno molte parole che arrivando dal sanscrito) e forse fa riferimento al principe Rama, reincarnazione di Vishnu, menzionato  nelle antiche scritture vediche e  nei racconti epici della letteratura indù: il  Ramayana e il Mahabharata.

Anche Kupu-kupu può essere usato per descrivere le donne ma con una connotazione negativa. Questi insetti di solito escono di notte e sono attratti dal calore e dalla luminosità delle ore notturne. Kupu-kupu malam (falene notturne) è usato per riferirsi alle prostitute.

Vediamo come si dice farfalla in alcune delle principali lingue indiane.

In telugu (la seconda lingua più parlata in India), la farfalla viene chiamata sitakokachiluka.

Sita= nome di una bellissima Dea

koki= sari colorato

chiluka= pappagallo, ma qui si intende insetto volante. 

Quindi letteralmente significa insetto volante e colorato proprio come il bel sari della Dea Sita.

Come sempre c’è una storia mitologica dietro questo nome. Brahma (Dio creatore) si arrabbiò con il bruco perché mangiando tutte le foglie aveva rovinato il suo bel giardino e lo maledì a diventare una pietra tra i fiori e le foglie. Gli altri animali del giardino supplicarono il Dio di non farlo poiché anche il bruco era una sua creatura e mangiare le foglie era la sua propria natura. Brahma si calmò e rese la maledizione a trasformarsi in una pietra solamente temporanea. E dopo pochi giorni la pietra si trasforma in un insetto volante bello e colorato come il sari di Sita.

In bengalese si dice "প্রজাপতি" prajapati,

La sua traduzione letterale è:

প্রজা Praja cioè persone / mondo

+

পতি Pati cioè Maestro / Signore.

=

Maestro / Signore del Popolo.

In questa storia il Signore Brahma era un avatar di Prajapati. Brahma è sempre stato riverito come Signore della Progenie, da qui il nome.

Nei matrimoni tradizionali bengalesi indù, la farfalla/prajapati è considerata di buon auspicio, tanto che ogni partecipazione nuziale bengalese indù inizierà con "Om Shri Shri Prajapataye Namah", il mantra di base per il matrimonio, per propiziare la cerimonia e i desideri degli sposi.

Nella foto una partecipazione di nozze,  il pennarello verde evidenzia  Shri Shri Prajapataye Namah. I cerchi blu raffigurano motivi di farfalle che simboleggiano il Signore Prajapati.

Ci sono due parole comunemente usate per la farfalla in malayalam (lingua del Kerala, India del sud) - poompaatta (പൂമ്പാറ്റ) e chithrasalabham (ചിത്രശലഭം).

La prima പൂമ്പാറ്റ è di origine dravidica, dove poovu (പൂവ്) significa fiore (പാറ്റ) e patta significa insetto volante. Quindi la traduzione letterale sarebbe un fiore che vola (guarda caso come nel greco moderno!).

La seconda parola ചിത്രശലഭം è di origine sanscrita dove chithram (ചിത്രം) significa immagine / disegno / pittura e salabham (ശലഭം) significa insetto volante, quindi in una fantasiosa traduzione inglese potrebbe diventare picturefly o artfly, disegno che vola.

In tamil (un’altra lingua indiana) pattampoochi, che si può tradurre come insetto che vola come un aquilone. 

Ecco, infine, un elenco non esaustivo di traduzioni nelle più svariate lingue. Si può notare che in molte lingue c’è spesso una ripetizione sillabica, forse a richiamare onomatopeicamente il battito delle ali. Qual è la vostra preferita? Ne conoscete altre?

Afrikaans: scoenlapper / vlinder

Albanese: flutur 

Algerino:  bu frtutu

Amarico (Etiopia): burabiro

Arabo: faraash / farasha /abu daqeek 

Baagandji (lingua aborigena del New South West,  Australia): bilyululijga

Bambara (Mali): dimago

Basco: tximeleta / pinpilinpauxa

Bengalese: prajapati 

Bielorusso matylok

Bulgaro:peperuda пеперуда

Cebuano (Filippine) kaba-kaba 

Cheyenne: hevavahkema

Cinese: 蝴蝶

Coreano: 나비 nabi 

Creolo capoverdiano: gorgoleta

Danese: sommerfugl

Djingli (Australia Territorio del Nord): marlimarlirni 

Ebraico: parpar

Esperanto: papilio

Estone: liblikas

Figiano: bebe 

Filippino: paruparò

Finlandese: perhonen

Francese: papillon

Fulani (Africa occidentale): lilldeh

Gallese: pili pala / glowyn byw / iar fach yr haf / plyfyn bach yr haf

Giapponese: 蝶 chocho

Greco: petalouda ΠΕΤΑΛΟΎΔΑ

German: schmetterling

Gujarati: patangeo 

Hausa (Nigeria): bude-littafi

Hawaiano: pulelehua

Hindi (India): titli 

Indonesiano: kupu-kupu

Inglese: butterfly

Inuit (Alaska): taqalukisaq 

Islandese: fidrild

Italiano: farfalla 

Irlandese: féileacán

Kitaita: kifurute

Kwanyama (Namibia e Angola): onanga 

Lao: maingkabula

Latino: papilio

Lituano:  drugelis, peteliske 

Luo: oguyo

Lingala (Congo): mpornboli / kipouzala

Majang (Nilo-Saharano): bimbilo

Masai (Kenia): osampurumpuri

Mayi-Kulan (Queensland, Australia): pardirr

Mekeo (Paupa): fefe / fefe-fefe / pepeo

Motu (Papua): kau-bebe 

Nahuatl (lingua azteca): papalotl / huitzil

Navaho: ho'o neno

Ngaju Dayak (Indonesia): kakupo

Norvegese: sommerfugl

Olandese: vlinder 

Paiwan (Taiwan): kalidungudungul

Patwah (Giamaica): zanimo

Persiano: parvaneh

Polacco: motyl 

Portoghese: borboleta 

Rumeno: fluture 

Russo: baboska БАБОЧКА

Senegalese: lupe lupe

Serbo-Croato: leptir

Shona (Zimbabwe) : shavishavi

Sinhala (Sri Lanka): samanalaya

Sloveno: metulj

Somalo: balanbaalis

Sotho-Tswana (Sudafrica) serurubele

Spagnolo: mariposa 

Svedese: fjäril

Swahili: kipepeo

Swazi (Africa meridionale): luvivane

Tok Pisin (Nuova Guinea): bataplai, bembe

Tiwi (lingua aborigena australiana): kwarikwaringa 

Trukese (Oceania): nipwisipwis

Tshiluba (Zaire): bulubulu

Tedesco: schmetterling

Turco: kelebek

Ungherese: pillangó

Vietnamita: bayboum

Wik-Ngathan (lingua aborigena australiana): kalpakalpay 

Xitchangani (Mozambico): phapharati

Yiddish: babele

Yoruba (Nigeria): labalaba

Zulù (Sudafrica): uvevan

https://unaracnidounacamiseta.com/2009/12/23/etimologia-mariposa/

https://battitidialidifarfalla.wordpress.com/2012/02/26/farfalla-in-tutte-le-lingue-del-mondo/

http://www.etimoitaliano.it/2017/02/farfalla.html

http://www.sobrenatural.org/materias/simbologia/borboleta-simbolo-da-alma/

https://www.quora.com/What-does-the-word-for-butterfly-in-your-native-language-actually-express