J. Robert Oppenheimer nel 1942 fu nominato direttore scientifico del Manhattan Project, il programma di ricerca degli USA che portò alla realizzazione delle prime armi nucleari durante la Seconda Guerra Mondiale.
Pare che durante il Trinity test (il primo test nucleare avvenuto in New Mexico nel 1945, in seguito al quale il Presidente degli Stati Uniti Harry Truman autorizzò il bombardamento dei Hiroshima e Nagasaki, che provocò la morte di oltre 200.000 civili, tra cui donne e bambini) Oppenheimer citò un verso della Bhagavad Gita.
Nel 1965 raccontò egli stesso l'episodio, durante una trasmissione televisiva con queste parole:
"Sapevamo che il mondo non sarebbe stato più lo stesso. Alcuni risero, altri piansero, i più rimasero in silenzio. Mi ricordai del verso delle scritture Indù, il Baghavad-Gita. Vishnu [in realtà si tratta di Krishna] tenta di convincere il Principe [Arjuna] che dovrebbe compiere il suo dovere e per impressionarlo assume la sua forma dalle molteplici braccia e dice, «Adesso sono diventato Morte, il distruttore dei mondi» [Baghavad Gita, XI, 32]. Suppongo lo pensammo tutti, in un modo o nell'altro."
"We knew the world would not be the same. A few people laughed, a few people cried. Most people were silent. I remembered the line from the Hindu scripture, the Bhagavad-Gita. Vishnu is trying to persuade the Prince that he should do his duty, and, to impress him, takes on his multi-armed form and says, 'Now I am become Death, the destroyer of worlds.' I suppose we all thought that, one way or another."
Successivamente si oppose fermamente alla costruzione della bomba all'idrogeno, con forti ripercussioni negative sulla sua carriera di scienziato, mitigate solo dalla solidarietà dei colleghi della comunità scientifica, primo tra tutti Albert Einstein, grazie alla pressione dei quali riuscì ad ottenere un incarico di prestigio.
Fonti:
Wikipedia
Wikiquote
http://www.englishclub.com/ref/esl/Quotes/Death/I_am_become_death_the_destroyer_of_worlds._2620.htm
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